Avendo studiato come ballerina, Shelaagh Ferrell conosceva a fondo il suo corpo.

"Sembrava che stessi sviluppando i muscoli su un lato dell'addome e non sull'altro", ha spiegato Shelaagh. “Sono andato dal mio medico e ho detto: 'È davvero strano. Perché ho i muscoli troppo sviluppati sul lato destro dell'addome e non su quello sinistro?'”

Fu allora che a Shelaagh furono diagnosticati i fibromi, comuni tumori benigni che crescono dal tessuto muscolare liscio dell’utero. "È stata davvero la prima volta che ho sentito la parola fibroma", ha ammesso.

I fibromi uterini sono comunemente associati a sintomi come periodi molto dolorosi, ma il caso di Shelaagh era diverso. Non presentando i soliti sintomi, aveva quelli che i medici chiamano fibromi asintomatici. “Non sentivo alcun dolore. Non avevo forti emorragie, come capita a molte donne con i fibromi."

Ma i suoi fibromi erano problematici anche sotto altri aspetti. "Man mano che i fibromi crescevano, era chiaro che stavo iniziando a sembrare piuttosto incinta", ha descritto. E per Shelaagh l'immagine corporea è importante. Con un fisico snello da ex ballerina e con il suo lavoro come attrice, cantante, produttrice cinematografica e scrittrice, è ovviamente orgogliosa di questo aspetto della sua femminilità.

“L’altro sintomo è stato che ho iniziato a sentirmi davvero stanco. Estremamente stanco”, continuò Shelaagh. "I medici pensavano che forse fosse perché stavo facendo molto, ma sapevo che non era così."

Con un grosso fibroma delle dimensioni di un avocado, a Shelaagh sono state date quattro opzioni: un'isterectomia, una miomectomia, un'embolizzazione del fibroma uterino (UFE) o guardare e aspettare.

Come molte altre donne, si è trovata bloccata tra l'incudine e il martello. A quel tempo, non aveva familiarità con l'UFE. E descrivere se stessa come una persona che “eviterà un intervento chirurgico a tutti i costi”: andare sotto i ferri non era una scelta praticabile. E così, ha deciso di continuare a monitorare la crescita del suo fibroma.

"Mi è stato detto che [la procedura UFE] sarebbe stata davvero dolorosa", ha spiegato Shelaagh. “Ero preoccupato per la morte di un tumore benigno dentro di me e mi chiedevo quanto sarebbe stato grave. Quindi ho pensato che forse era meglio non fare nulla”.

Sei anni dopo la diagnosi, ha continuato a guardare e ad aspettare. Durante questo periodo, il suo fibroma è cresciuto fino a 20 centimetri e ha iniziato a premere sulla vena cava inferiore, un vaso importante che trasporta il sangue dalla parte inferiore del corpo al cuore. Bisognava fare qualcosa.

Dopo aver ricercato diligentemente l'UFE, Shelaagh ha deciso che era il trattamento per il fibroma giusto per lei. “Ero irremovibile. Non volevo un'isterectomia”, ha sottolineato. "Non volevo nemmeno una miomectomia."

Contro la volontà di molti medici generici, ha continuato a lottare per il suo corpo. "Certo che vuoi mantenere il tuo grembo", ricorda Shelaagh con passione. “Il primo istinto della maggior parte dei medici generici è quello di dire: 'La sottoporremo a un'isterectomia'. Perché vuoi mantenere il tuo grembo? Non hai bisogno di un grembo alla tua età.' E' davvero sconvolgente. È molto offensivo."

Con la decisione presa, cercò un radiologo interventista per chiederle se poteva essere una candidata per l'UFE. "Sono stato molto fortunato. Avevo la dottoressa Cheryl Hoffman dell'UCLA. Lei è stata così solidale. Era così colpita dal fatto che avessi combattuto per l'UFE.

Con il dottor Hoffman, Shelaagh ha finalmente ottenuto il sollievo per cui aveva lottato così duramente. Usando parole come “confortevole” e “non doloroso” per descrivere la procedura UFE della durata di circa un'ora, è stata soddisfatta della sua esperienza. Avendo avuto “un po' di dolore” solo per una settimana, è stata in grado di ricominciare a ballare entro due o tre settimane.

“Il risultato per me è che non mi sento più stanco. Mi sento più giovane di allora. Ho molta più energia... [e] una pancia dall'aspetto più piatto", ha detto. “È passato poco più di un anno ormai. Il mio fibroma è ancora lì, ma è molto più piccolo e leggero”.

Tornata sulla pista da ballo, in grado di muovere il corpo che conosce così bene e che ha lottato così duramente per proteggere, Shelaagh incoraggia avidamente le donne di tutto il mondo a "chiedere l'UFE".
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